Tetra Pak sperimenta la rimozione dello strato di alluminio nel tentativo di superare la sfida della riciclabilità

Un cliente prende il latte in un cartone Tetra Pak dal reparto latticini di un negozio di alimentari Carrefour a Bruxelles. REUTERS/Eric Vidal acquisisce i diritti di licenza

14 agosto - Lo scorso anno il gigante svedese-svizzero dell'imballaggio per bevande Tetra Pak ha prodotto 193 miliardi dei suoi onnipresenti cartoni, ma nonostante le etichette sulle confezioni di molti mercati affermino che le sue confezioni sono riciclabili, a livello globale solo circa un quarto di esse è stato effettivamente riciclato, il che significa che tre su quattro sono finiti in discarica, inceneritori o trascinati nei corsi d'acqua di tutto il mondo. Anche nella regione europea del riciclaggio, il tasso di riciclaggio è stato in media solo del 50% circa.

Raquel Noboa, amministratore delegato della società di consulenza irlandese per l'educazione ambientale Fifty Shades Greener, è uno dei tanti commentatori che sono stati molto critici nei confronti di Tetra Pak per non aver mantenuto le sue dichiarazioni di riciclabilità. "La cosa migliore che possiamo fare è evitare di acquistare e smaltire Tetra Pak, ove possibile", consiglia.

Tetra Pak sottolinea che la sua tecnologia di lavorazione e confezionamento ha reso possibile la protezione degli alimenti deperibili senza refrigerazione e consente anche agli angoli più remoti del mondo un accesso sicuro ad alimenti nutrienti. Ma ha faticato a raggiungere tassi di riciclaggio ostinatamente bassi a causa del design multistrato delle sue confezioni, comprendente carta, plastica e un sottile strato di alluminio, che svolge un ruolo fondamentale per la sicurezza alimentare.

Nei singoli mercati di tutto il mondo, l’azienda ha dovuto collaborare con governi e partner locali per trovare soluzioni e ha recentemente annunciato un investimento congiunto con Stora Enso per triplicare la capacità annuale di riciclaggio dei cartoni per bevande in Polonia, da 25.000 a 75.000 tonnellate. . Nel Regno Unito, ad esempio, dove ha collaborato con i singoli comuni, i rivenditori e lo specialista del riciclaggio Sonoco per creare un impianto di riciclaggio specializzato a Halifax, solo il 45% delle autorità locali del Regno Unito che raccolgono Tetra Pak per il riciclaggio sul marciapiede li inviano al struttura, lasciandola ampiamente sottoutilizzata.

Il piano a lungo termine dell'azienda è quello di sviluppare un pacchetto asettico completamente rinnovabile, riciclabile e a zero emissioni di carbonio. Ha investito molto nell’innovazione sostituendo i tappi di plastica con alternative di origine biologica e polimeri riciclati e aumentando i livelli di cartone certificato FSC.

Un cartello di riciclaggio in un supermercato nella zona ovest di Londra. A livello globale, lo scorso anno solo circa un quarto dei cartoni Tetra Pak è stato riciclato. REUTERS/Toby Melville acquisisce i diritti di licenza

Ma lo strato di alluminio è il vero punto critico quando si parla di riciclabilità. Ecco perché è stata una grande svolta quando è arrivata la notizia che Tetra Pak aveva condotto prove sostituendo lo strato di alluminio delle sue confezioni con carta e stava progettando di iniziare a testare le nuove confezioni prive di alluminio sul campo.

"La verifica della tecnologia sul campo avverrà molto presto, anche se non posso rivelare il mercato", ha detto a The Ethical Corporation Davide Braghiroli, direttore delle soluzioni di imballaggio dell'azienda.

Ha affermato che l'innovazione è stata realizzata principalmente per ridurre l'impronta di carbonio di Tetra Pak. Nonostante sia più sottile di un capello umano, contribuisce per circa un terzo alle emissioni di gas serra delle confezioni.

L'azienda ritiene inoltre che i cartoni con un contenuto di carta più elevato saranno anche più preziosi per le cartiere, poiché avranno una percentuale maggiore di fibre da estrarre. La carta certificata FSC utilizzata nel nuovo cartone proverrà dagli stessi fornitori dello strato di carta esistente, ma sarà appositamente progettata come strato barriera, afferma Braghiroli.

Una ricerca di Tetra Pak ha rilevato che circa il 40% dei consumatori ha confermato che sarebbe più motivato a differenziare i rifiuti per il riciclaggio se le confezioni fossero realizzate interamente in cartone e non contenessero plastica o alluminio.

Alla domanda sulla sua risposta all’ultima innovazione, Noboa ha elogiato Tetra Pak per gli sforzi volti a rendere riciclabili i suoi imballaggi, ma ha aggiunto: “L’innovazione deve concentrarsi solo sulla creazione di materiali riutilizzabili e sull’eliminazione di eventuali articoli monouso in modo da poter ridurre i rifiuti, non aumentare il riciclaggio. È stato dimostrato che il riciclaggio stesso è un sistema attualmente non funzionante; aumentare la riciclabilità di qualsiasi imballaggio non ridurrà la pressione che le nostre azioni umane stanno esercitando sulla natura”.