Una macchina per dialisi ispirata al distributore di succhi vince il premio di ingegneria del Regno Unito

Il vincitore del premio MacRobert della Royal Academy of Engineering potrebbe trasformare la vita dei pazienti affetti da malattie renali, affermano gli esperti

Una macchina per dialisi domestica ispirata alla tecnologia utilizzata nei distributori di succhi di frutta ha vinto il premio di ingegneria più prestigioso del Regno Unito.

Il dispositivo, prodotto da Quanta, è attualmente utilizzato da circa 50 pazienti nel Regno Unito, ma più di una dozzina di strutture del servizio sanitario nazionale stanno pianificando di offrire la tecnologia ai pazienti quest’anno e gli esperti dicono che potrebbe trasformare la vita dei pazienti affetti da malattie renali.

Martedì sera, parlando prima dell'annuncio del premio MacRobert della Royal Academy of Engineering, il professor Sir Richard Friend, presidente della giuria, ha affermato che la tecnologia ha dimostrato "straordinaria ingegnosità ingegneristica" e ha il potenziale per migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti e alleviare pressione sugli ospedali.

"Il team esemplifica la tenacia, l'innovazione e il pensiero non convenzionale che sono stati a lungo un segno distintivo delle più grandi storie di successo ingegneristico del Regno Unito e sono degni vincitori del premio MacRobert", ha affermato Friend.

La dialisi rimuove i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue quando i reni smettono di funzionare correttamente. Ciò comporta in genere la deviazione del sangue verso una macchina, delle dimensioni di un frigorifero/congelatore, dove viene fatto passare attraverso un complesso sistema di valvole meccaniche, pompe e camere di miscelazione prima di essere restituito al corpo.

I pazienti di solito subivano la procedura tre volte alla settimana per quattro ore alla volta. Dei 30.000 pazienti in dialisi nel Regno Unito, solo circa il 5% utilizza dispositivi domestici perché fino ad ora questi hanno funzionato in modo meno efficiente rispetto ai sistemi ospedalieri, il che significa che i pazienti devono essere collegati per periodi più lunghi.

Nel dispositivo Quanta, denominato SC+, i pistoni e il sistema di valvole sono sostituiti da una cartuccia monouso racchiusa all'interno di una membrana flessibile, che viene compressa e rilasciata utilizzando le variazioni di pressione all'interno della macchina per controllare il flusso del liquido dializzante all'interno. La macchina da tavolo è molto più piccola, non richiede una formazione specializzata per l'uso e funziona in modo efficiente come la versione convenzionale.

La tecnologia è stata originariamente sviluppata per ricostituire il succo d'arancia dal concentrato, ma il team dietro l'invenzione ha visto le sue potenziali applicazioni mediche e ha creato la società Quanta.

Un paziente, Lewis Till, 21 anni, di Wolverhampton, è in dialisi da due anni dopo aver sviluppato una condizione renale autoimmune, ma ha affermato che la dialisi in ospedale non era abbastanza frequente da mantenerlo “veramente in salute” e che viaggiare da solo in ospedale era difficile. estenuante. Dopo essere passato al dispositivo Quanta, fa la dialisi cinque volte a settimana per tre ore, il che ha migliorato la sua salute e può trascorrere il tempo con la famiglia o giocare ai videogiochi a casa.

"Vorrei che il pubblico in generale capisse meglio la malattia renale e quanto sia grave, perché manca un riconoscimento e quindi le persone in dialisi non ricevono realmente supporto o molta comprensione su quanto sia dura", ha detto. "Questo può rendere difficile cercare di spiegare ai datori di lavoro, agli amici e alla famiglia come influisce sulla tua capacità di andare avanti con la vita normale."

L'amministratore delegato di Quanta, John Milad, ha affermato che il dispositivo è stato "il lavoro di una vita per renderlo realtà" per il team dietro l'innovazione, e che vincere il premio è stata una "enorme conferma di ciò che abbiamo fatto" per trasformare le vite.

Tra i precedenti vincitori del premio MacRobert figurano gli ingegneri che hanno sviluppato l'iconico motore a reazione Harrier di Rolls-Royce e il team che ha progettato il Severn Bridge.