Lance Lynn è emerso dalla sua crisalide come una bellissima farfalla. Una specie di.

Quando qualcuno, tranne una superstar assoluta, viene scambiato alla scadenza, ci aspettiamo che la nuova squadra del giocatore veda qualcosa che può migliorare. Migliaia di scout, analisti di dati e allenatori di tutto lo sport, esaminano attentamente filmati e classifiche, alla ricerca dell'unico giocatore su cui possono puntare e dire, con totale fiducia, "Posso aggiustarlo". A volte è semplice come una conversazione, una regolazione della presa del campo o del tempismo dello swing di un giocatore o della sua posizione sulla gomma, e tutto funziona. A volte nella prima partita del giocatore nei suoi nuovi ambienti.

Prevedere e identificare questi aggiustamenti può creare un metagioco divertente intorno alla scadenza commerciale, ma ho imparato a mie spese a non fidarmi del debutto da titolo. Nel 2019, gli Astros hanno deciso di spostare la scadenza per Aaron Sanchez, l'ex campione dei Blue Jays la cui carriera era stagnante. Sanchez ha portato un'ERA superiore a 6.00 al suo debutto a Houston e ha prontamente lanciato sei inning di no-hit ball. Non si potrebbe chiedere un esempio più chiaro di un giocatore rifatto da un giorno all'altro da un'organizzazione che sapeva cosa fare con lui.

Dopo la dichiarazione senza successo, Sanchez ha effettuato solo altre tre partenze per Houston, in cui la sua ERA era di 7,11. Ha lanciato per tre squadre nel 2021 e nel 2022, registrando un'ERA di 5,29. (Ma solo un FIP 4.32! Posso ancora sistemarlo!) Due settimane fa, è stato rilasciato dall'affiliata Triple-A dei Twins. Ora, quando cerchi Sanchez su Internet, Wikipedia presuppone che tu stia cercando il famoso chef Aarón Sánchez, che è sicuramente il miglior giudice di MasterChef ma, per quanto ne so, non ha mai colpito nulla.

Ho mentito, però. Non ho imparato niente, perché mi lascerò trasportare dalla prima partenza di Lance Lynn con i Dodgers. Sono pronto a credere ancora.

Ho dedicato una parte non insignificante della mia carriera a ricostruire la storia di Lance Lynn, quindi cercherò di non lasciarmi trasportare mentre elenco i momenti salienti.

La cosa che devi sapere su Lynn è che è sempre stato un lanciatore dominante nella palla veloce. La palla curva di Charlie Morton è il suo sostentamento. I suoi figli non mangiano senza quella palla curva. La palla curva di Lynn è come l'assicurazione dell'affittuario. È bello averlo quando ne hai bisogno, ma la maggior parte delle volte non ne sei consapevole. Lynn ha quasi sempre lanciato almeno il 75% di palle veloci, percentuale che è salita fino al 90% nelle ultime stagioni:

Ciò che è cambiato nel corso degli anni è la palla veloce che lancia.

Quando Lynn si avvicinò ai Cardinals sotto Dave Duncan all'inizio degli anni 2010, gli fu insegnato un piombino, quindi lo lanciò per un po' insieme alla sua palla veloce a quattro cuciture nel tentativo di trasformarlo in Joel Pineiro. Rimani nei Cardinals troppo a lungo all'inizio degli anni 2010 e diventi Joel Pineiro, proprio come i ragazzi dell'Isola dei Piaceri in Pinocchio sono stati trasformati in asini. Quando Lynn se ne andò nel 2017, lanciava più il suo piombino che la sua quattro cucitrici.

Ciò ha funzionato per Lynn fino alla metà degli anni 2010, attraverso Tommy John Surgery e nel libero arbitrio. Nel 2018, i gemelli hanno avuto un'idea nuova: perché non tornare a ciò che ha funzionato per te al college? Ciò significava de-enfatizzare il piombo e attaccare i battitori nella parte superiore della zona con quattro cucitrici. Significava anche passare dal lato della prima base della gomma al lato della terza base, come puoi vedere qui:

Lynn mi ha detto nel 2021 che il passaggio al lato della terza base lo ha aiutato a impegnare meglio le gambe nella consegna e, di concerto con la sua nuova attenzione alla quattro cuciture, lo ha trasformato in un finalista di Cy Young. Non subito, mentre attraversava un 2018 dimenticabile dopo che lo sciopero del capitale della free agency gli aveva impedito di firmare con il Minnesota fino all’inizio dell’allenamento primaverile, ma dopo il suo trasferimento in Texas un anno dopo.

Lì, la quattro cucitrici di Lynn divenne un'arma. Nel 2019, Baseball Savant lo ha valutato come 32 punti sopra la media, il terzo valore di corsa più alto per ogni singolo campo da quando è stata introdotta la statistica. Lynn continuò a lanciarlo, cospargendo abbastanza platine e taglienti per impedire ai battitori di raddrizzarlo, e per circa tre anni, si limitò a scavalcare le formazioni avversarie come se non fossero nemmeno lì.